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01 婢女之子，侥幸执掌权柄
会昌六年（846年）四月二十三日，唐武宗李炎因服食长生丹中毒英年早逝，结束了他历时五年、璀璨而又短暂的执政生涯。
武宗在任期间，在宰相李德裕的帮助下，着力打击宦官集团和藩镇势力，不仅彻底击溃了回鹘，还迅速平定了昭义叛乱；特别是开展轰轰烈烈的“灭佛”运动，仅用三个月就归还僧尼二十六万余人，收回被寺院占据的良田数千万顷，为行将就木的大唐注入了一针强心剂。可惜天妒英才，正当君臣二人踌躇满志之时，却出师未捷身先死，怎不令后人遗憾万千！
因武宗对宦官集团的强势打击，导致宦官对他很是愤恨。武宗死后，宦官们便以武宗之子年幼不能胜任需立长君为由，剥夺了武宗这一脉的皇位继承权，将其交给了武宗的堂叔，时年36岁的李忱。
李忱是唐宪宗之子，与唐武宗的父亲唐穆宗李恒是同父异母兄弟。穆宗母亲郭太后是对大唐有再造之恩的名将郭子仪孙女，家世显赫、身份尊崇。在郭家权力影响下，穆宗的三个儿子敬宗、文宗、武宗先后登基为帝，开创了大唐一门出四帝的豪华纪录。
而李忱的母亲郑氏则是郭太后的婢女，出身寒微，因被宪宗临幸才产下李忱这个唯一儿子。可想而知郭太后得知此事该是如何恼怒，因此她对李忱母子极为苛刻。李忱就在这种敌视的环境下悄然成长，他自小沉默寡言，看上去极为木讷。正因如此，才躲过了郭太后那双怨毒的眼神。
敬、文、武三帝执政时，敬宗两年而亡倒没怎样，文、武二帝经常组织皇亲国戚宴饮，每次都以逗弄李忱说话的方式取笑作乐。尤其是武宗性格豪爽，更是没少拿李忱开玩笑。
宦官们被这种表象所迷惑，一致认定李忱是个智商有问题、扶不起的阿斗。让这样的人当皇帝，他们才好操弄权柄、上下其手。只是他们忘记了“大智若愚”这句话，居然在无意中为已然没落的大唐挑选了一位精察果决的英主。
李忱就这样侥幸而又必然地走上了历史舞台。
02 拨乱反正，剔除前任痕迹
会昌六年（846年）正月，李忱以皇太叔身份代理国政，此时武宗虽还健在，但已不能言语。李忱接见百官哀容满面，处理事务有条不紊。文武百官、宫廷内外这才知道李忱不是他们想像的那个样子，这个结果当然是有人欢喜有人愁，只是大局已定，再也无法更改。
四月二十三日，武宗驾崩，令宰相李德裕摄冢宰，暂时主持全国政务。二十四日，宣宗李忱即位，成为大唐第十七任帝王。
李德裕自会昌元年（841年）担任宰相，一直大权在握，把与他做对的李宗闵、牛僧儒等“牛党”清理得干干净净。
武宗的执政风格是抓大放小，因此需要有李德裕这样精察强势的宰相替他打理日常事务。而宣宗却事事亲力亲为，国家大事小情都有自己的想法与思路，对李德裕的专权自然很反感。没过多久，便将李德裕下放到荆南当节度使，把兵部侍郎白敏中提升为宰相，接替李德裕。
这一举措迅速而又果决，引来朝堂一片惊叹，也标志着宣宗时代的正式来临。
继任宰相白敏中诗写得不错，还是“诗圣”白居易的堂弟。武宗在位时本想重用白居易，而李德裕嫌恶白居易与牛僧儒私交深厚，便推荐了白居易的堂弟白敏中。因此，白敏中虽然由李德裕所荐，却并不怎么感念他。
白敏中借着李德裕被宣宗所忌又为朝臣所厌的大势，悉心揣摩宣宗心理，大搞“去李德裕化”，凡是经李德裕所反对的事，不论正确与否一律实施；凡是被李德裕所贬黜之人，不论品行如何一律重用。
他先是派人诬告李德裕，将李德裕贬为太子少保、分司（闲职），后又贬为潮州（广东潮州）司马，大中二年（848年）九月再贬崖州（海南）司户（主管户口的小官），大中三年（849年）十一月，这个为大唐江山做出突出贡献的杰出宰相黯然病故。
停止全国性“灭佛运动”。关于灭佛，后世对武宗颇多非议，其实武宗的出发点并不是基于宗教信仰，而是有鉴于当时的佛教过于特殊，当了和尚可以享受免税、免兵役等多种优待，还占据大量耕田，已经成了阻碍社会发展的畸形利益集团。
基于上述考虑，武宗和李德裕才开始“灭佛”，也确实收到了奇效。以宣宗的明察不可能看不透这一层，但为了消除前任权力痕迹，仍然毫不犹豫地停止了这一利国利民行为。后来，宣宗在位期间对佛教政策几经调整，虽然不再提“灭佛”，实际上也一直在控制佛教规模。
将被武宗贬逐到南方的前宰相牛僧儒、李宗闵、崔珙、杨嗣复、李钰五人，全部官升一级调回北方。只是李宗闵却没能再回故土，病故于贬所封州（今广东肇庆）。
停止册封黠戛斯可汗。黠戛斯曾协助大唐击败回鹘，又自称是汉朝名将李陵之后，主动要求成为大唐属国。武宗和李德裕着眼当时形势，准备派出使者与草原新霸主黠戛斯建交。武宗死后，宣宗召集群臣商议，却认为该国偏远，且回鹘残余势力尚未剿灭，不应与之建交便召回了使者。后来回鹘瓦解，宣宗这才又重新派人册封。
郭太后离奇崩逝。当初宪宗因服食长生药被宦官所害，宣宗一直怀疑这里面有老郭家的事，因为最终的受益者是郭太后之子穆宗，郭太后肯定参与了密谋。加之她历来对宣宗母子凉薄，宣宗登基对郭太后自然好不到哪去。
郭太后自打嫁给宪宗开始，到她儿子及三个孙子先后任帝，近三十多年一直都享受着无尚尊荣，冷遇下难免会有落差。一天，她登上勤政楼说要跳楼。这个行为有可能是在向宣宗示威，并不是真的要自杀。结果传到宣宗那里，引来宣宗勃然大怒。当晚，郭太后离奇死于宫中。
事情到了这个地步仍未完结，宣宗不愿让郭太后与宪宗合葬，将她葬在了景陵（宪宗墓）外园。
前凤翔节度使、晚唐一代名将石雄曾在击破回鹘、平定昭义叛乱中立有大功，是武宗和李德裕最为欣赏的将领。武宗病故、李德裕被贬，受到冷落的石雄向朝廷请求给他一个军府养老，却被朝廷以“往日功劳，国家已先后任你为河东、河阳、凤翔三地节度使，奖励够了”为由予以拒绝，只让他当了个没有实权的左龙武统军，曾叱诧疆场的石雄也只得无奈接受郁郁而终。
政治斗争说白了无非就是权力之争，在权力面前没有什么绝对的是与非，更遑论什么亲情友情。
从宣宗即位的种种作为来看，他绝对是个富韬略、有主见、很强势的硬茬，远不是未登基前所表现出的那种昏懦。当他的对手和敌人，显然是不幸的。
03 顺水推舟，收复河湟失地
河、湟地区
河湟地区共计四镇十八州（即现在的青海、甘肃、宁夏一带），安史之乱大唐边防空虚，被吐蕃逐步蚕食占领。
文宗开成三年（838年），吐蕃赞普（国王）彝泰病故，弟弟达磨继任。彝泰身体虚弱，在任期间国家政事全都交由大臣处置，已没有精力再侵犯大唐边境。
达磨荒淫残暴，重用佞臣当宰相，把国家搞得乌烟瘴气。武宗会昌二年（842年），达磨病故（年龄不详），因没留下子嗣，佞相便擅自将达磨妃子綝氏的哥哥尚延力之子乞离胡立为赞普。乞胡离还只是三岁幼儿，国政完全由佞相与綝氏共同执掌。
首相结都那看不惯佞相所为，上朝见到乞胡离不仅没有参拜，反而当众说：“我们赞普宗族很多，你们却拥立外姓人为帝，这么做国人有谁还肯听从他的号令，先祖神灵有谁还会接受他的祭奠！我们国家就要亡了，这些年天降灾荒就是征兆。老夫我无权无势，不能拨乱反正来报答历任赞普的恩德，唯有一死。”
言罢，抽刀划破脸皮痛哭离去。佞相大怒，当即派人将结都那杀掉并灭族，这一行为引起国民严重不满，骚乱的种子就此萌发。
吐蕃东部边境有个叫论恐热的大将，任洛门川讨击使（甘肃天水武山县）。他生性强悍，残忍奸诈又野心勃勃，见国内局势不稳，便有了异心。
他的亲信也劝他：“如今奸相舍国姓擅立綝氏，陷害忠良威胁朝廷大臣，又没有大唐的正式册封，算不上合法赞普！我们应当举起义兵旗帜，攻入国都诛杀奸相、綝妃以正纲纪。这是天道所在，一定会取得成功。”
这话说到了论恐热的心坎里，他立即自称国相，派人说服邻近三个部落，又会同青海节度使（吐蕃所立）打着清君侧的名义共同举兵，向国都挺进。
到达渭州（甘肃陇西县东南）时，恰好遇到吐蕃国相尚思罗驻守在渭州的前沿要点薄寒山（甘肃陇西县西南）。论恐热率军攻击，尚思罗抵挡不住扔掉辎重向西逃奔松州（四川松潘县），在当地发动苏毗、吐谷浑、羊同等部落，凑了八万人死保洮水（即洮河，黄河上游第二大支流，位于甘肃南部），并派人将附近所有桥梁焚毁。
论恐热乘胜屠灭渭州，并尾随追击到洮水边，隔河向对岸苏毗等部落喊话“当今奸臣祸乱国家，上天派我来行使讨伐使命，你们为什么帮助奸臣作乱！我已是宰相，国家兵马都听我的指挥，你们如果不服从我，就将你们部落杀光。”
这些部落本就是被尚罗思诓过来的，眼见论恐热势大，便放弃了抵抗。论恐热率骑兵涉水而过，收降了苏毗等部落。尚思罗继续向西逃走，被追获处死。论恐热合并了他的部众，得到十余万人。乱兵过处，从渭州至松州一千余里的土地上尸横遍野。
论恐热名义上称义兵，实际上阴谋篡国。他在击败尚思罗后，又将目光瞄向了吐蕃鄯州节度使（青海西宁）尚婢婢。
尚婢婢是吐蕃贵族，家族在吐蕃世代为相。他对仕途不怎么感冒，却非常喜欢读书，国人对他很尊重。到了四十岁时，彝泰赞普强逼他入仕，让他镇守鄯州。他为人宽厚、沉着勇敢，所训军队很有战斗力。
会昌三年（843年）六月，论恐热率大军向鄯州进攻，旌旗连绵千里不绝。抵达鄯州附近突遇狂风闪电，当场将十余名将领劈死马下。论恐热担心这是恶兆，便停留下来盘桓不前。
尚婢婢使出疑兵计，派人携金银财宝、牛羊美酒犒劳论恐热，并告之 “您兴义兵匡国难，举国之内闻风而动。假若派名使者休书一封，我怎敢不从。何亲率大军到我这边鄙之地。我只是一介书生，此生最喜读书，担任这个职务实非我所愿。您如能准我退休回归故里，这才是我平生所愿。”
论恐热得意洋洋的拿着信向将领们炫耀：“尚婢婢只知把玩书卷，哪懂带兵打仗。等我得到国家可以让他当个宰相，让他坐在家里当摆设。”随后便撤兵返回，屯驻大夏川（甘肃临夏广河县）。
尚婢婢听说了，拍腿大笑：“我国要是没了皇帝，我就去投靠大唐，怎会事奉这个犬鼠之辈！”
九月，尚婢婢趁论恐热松懈，派将领庞结心、莽罗薛吕带五万精兵向论恐热发起进攻。行至河州（甘肃临夏古城）南，莽罗薛吕率四万人埋伏于距大夏川数十里的山谷，庞结心则率一万人埋伏在城外枊林中。另派千余骑兵登上高处，向论恐热营寨内放箭挑衅。
论恐热大怒，带数万人马奔出城外。庞结心佯装败走，边跑边装作马匹劳累前行无力的样子，将论恐热一路诓到了数十里外的山谷中。
莽罗薛吕一声令下伏兵四起，庞结心则调转头来前后夹击。正在此时，狂风大作扬尘满天，溪谷水流猛涨，论恐热全军大溃，被杀得伏尸五十里，淹死于水中的不计其数，论恐热命大，单枪匹马逃了出来。
到了会昌四年（844年）二月，论恐热的将领岌藏丰赞因不满论恐热残忍，归降了尚婢婢。论恐热以此为借口重新发兵鄯州，尚婢婢兵分五路拦阻，将论恐热击退并逼入鄯州东侧的山谷中。之后，用木栅将论恐热包围起来切断了水源。论恐热饥渴下带百名骑兵突围，退保薄寒山（甘肃陇西县西南），其他人全部归降了尚婢婢。
会昌五年（845年）十二月，死不认输的论恐热再次纠集人马进攻尚婢婢，被尚婢婢将领庞结藏击败。这次更惨，只剩下十余人狼狈逃窜。
尚婢婢派人传檄河、湟，列举论恐热罪行，并告之：“你们本是唐人，吐蕃内乱就去归顺大唐，不要听任论恐热屠杀。”檄文所到之处，论恐热部众逐渐离散。
大中元年（847年）五月，论恐热趁武宗丧葬，诱使党项、回鹘余众侵犯大唐河西地区。
宣宗诏令河东节度使（治所位山西太原）王宰率军惩戒，王宰派沙陀首领朱邪赤心为先锋，从麟州（陕西神木）渡河，在盐州（内蒙古五原县）大破论恐热。
沙陀部族原来生活在河、湟地区，归吐蕃节制，宪宗元和年间向大唐归降，逐步迁移到山西以北居住，成为大唐北部边疆一支骁勇善战的军队。大唐灭亡后，他们以山西为基础横扫北方，建立了后唐王朝。
经过论恐热一番无休止的穷折腾，吐蕃国力更加衰微，对河湟地区的控制几近于无。
大中二年（848年）十二月，大唐凤翔节度使（辖凤翔、宝鸡）崔珙在边境击败吐蕃，攻克清水（甘肃天水清水县）。
论恐热派将领莽罗急藏率兵两万在西方边境抢掠，被尚婢婢将领拓跋怀光击败，莽罗急藏降。
大中三年（849年）二月，论恐热驻军河州（甘肃临夏），尚婢婢驻军河源军（原为大唐陇右节度使辖区，位于青海西宁东郊）。经过几次胜利，尚婢婢所属将领有了轻慢之心，想要乘胜进攻论恐热。尚婢婢不同意，他觉得论恐热已被逼到绝境，有了必死之心，此时与之交战很可能会失利。
但尚婢婢的将领却没有他的觉悟，执意出战。尚婢婢知道他们一定会败，就带兵守在河边接应。果然，这些人被逼红眼的论恐热打得大败。尚婢婢收拢余众，将河岸上所有桥梁焚毁，返归大本营鄯州（青海乐都县）.
在论恐热自杀式的折腾中河湟大乱，本就薄弱的吐蕃管制力量纷纷撤出。被掳掠奴役了近百年的唐朝百姓看到回归希望，一致团结起来驱逐城内吐蕃官员，向就近的大唐藩镇归降。
就在尚婢婢退归鄯州后，秦（甘肃天水秦州区）、原（宁夏固原）、安乐（也称长乐州、威州，今宁夏同心县）三州，以及石门关、驿藏关、木峡关、制胜关、六磐关、石峡关、萧关等七关派人请降。宣宗让太仆卿陆耽任宣谕使赴西部边陲，统一指挥泾原、灵武、凤翔、邠宁、振武等边防藩镇出兵接收。
六月，泾原节度使康季荣收原州及除萧关外其余六关。
七月，灵武节度使朱叔明收安乐州；邠宁节度使张君绪收萧关；凤翔节度使李玭收秦州。
八月初八，朝廷举行盛大仪式，隆重欢迎失地重归。来自河陇地区的千余名代表兴高采烈进入京城，宣宗站在延喜门楼上亲自接见。人们欢呼雀跃，脱掉胡服换上大唐衣冠，高呼万岁。
仪式结束，朝廷下诏“招募百姓开垦三州、七关农田，五年之内不收取任何赋税。京城罪犯凡判处流刑（流放）的，一律发配这十个地方。泾原、邠宁、灵武、凤翔所属将士能于戍守之地耕田的，所需牲畜、耕具由国家解决。镇守三州、七关的将士两年一换，期间衣粮加倍供应。沿途设置堡垒、卡口，凡从内地到边镇经商贸易，及传送将士书信、衣物的人员一律放行。在山南、剑南（四川）边境有被吐蕃占领州县的，也应量力收复。”
大中五年（851年）正月，原吐蕃所属沙州（甘肃敦煌）刺史张义潮派使者前来归降。
张义潮是晚唐时代传奇人物，他生长于沙州官宦之家，父亲是汉人、母亲是粟特人，在当地有着较大的影响力。史传他童年就精通骑术和狩猎，具有较强的统帅能力。
大中二年（848年）某天，张议潮率领全副武装的追随者来到沙州城门，唐人全体响应，武装示威演变成了声势浩大的起义，为数不多的吐蕃军队丧失了抵抗的勇气弃城而逃，张义潮随即占据沙州，派出十队使者分赴长安报信。
沙州距长安远隔千里，到处是沙漠与戈壁，还经常会遇到游弋的吐蕃骑兵，路途充满风险。这十队使者经过两年多的艰苦跋涉，只有一支平安到达，将发生在千里之外沙州土地上的故事呈报宣宗。
宣宗大为鼓舞，整个朝廷也为之振奋，诏令张义潮为沙州防御使。
不久，捷报再传。张义潮以沙州为据点，趁论恐热与尚婢婢内乱，接连攻克瓜州（甘肃酒泉瓜州县）、伊州（新疆哈密市伊州区）、西州（新疆吐鲁番市高昌区）、甘州（甘肃张掖市甘州区）、肃州（甘肃酒泉市肃州区）、兰州、鄯州（青海乐都）、河州（甘肃临夏）、岷州（甘肃岷县）、廓州（青海贵德县）十一州，并派他哥哥张义泽携十一州图籍入朝拜见。
丢失了近一个世纪的河、湟重新返归大唐版图。
十一月，朝廷下令在沙州成立归义军，令张义潮为首任节度使兼十一州观察使。
而那个凶残成性的论恐热，则在张义潮和尚婢婢接任者拓跋怀光的联合打击下穷途陌路，于咸通七年（866年）被拓跋怀光抓获并斩首，首级传送长安。
河、湟的收复缘于吐蕃自身的消弱，这个几乎与大唐同时崛起的伟大帝国，似乎受到了大唐的某种传染，在大唐没落时也紧随其后走向解体。
但也不能不看到，宣宗君臣牢牢把握住了这难得的历史机遇，无论是接收领土还是政策支持，都考虑的精当充分，落实的有条不紊，确保了河、湟地区的顺利接收与过渡。
04 精权术疏大道，是英主非雄主
宣宗非常聪明，博闻强记善于学习。他不仅对国家法律条文过目不忘，就是在宫中洒扫的杂役都能叫上名来，各地呈上来的奏章只要看一遍就能记住。
你的工作他比你还明白，你的优缺点他比你还清楚，这样的领导，按他的想法和思路落实就是了，千万别想着糊弄，因为你那点伎俩根本也瞒不过他的火眼睛睛。
有一次，度支上奏折，其中有句“渍污帛（指被水浸染过的布帛）”，写件的人把“渍”误写为“清”，宣宗看过后也没说什么。
奏折转到中书，枢密承旨（相当于管理文件的秘书）孙隐中将“清”字补笔划改成了“渍”，而后盖章签署再重新呈递宣宗，没想到就是这一点瑕疵却被宣宗一眼就看到了。宣宗当即大怒，按擅改奏章罪将孙隐中贬官处罚。
宣宗曾密令翰林学士韦澳编纂了一本反映全国各地风俗物产的书，名为《处分语》。韦澳领旨后亲自上手，书成即报宣宗，连他弟子都不知道。一天，邓州刺史薛弘宗拜见宣宗，向宣宗汇报工作。完事后对韦澳感叹：“皇上对我们州中事务熟悉的吓人啊”，韦澳一问才知宣宗说的全是《处分语》中所载，他竟然把整部书都记下来了。
宣宗熟知吏治，善于以术驭下，处事用人比较公道，能够虚心听取大臣的意见。因此，在他当任期间官员们基本还能恪尽职守。
浙东观察使李讷因性格暴躁，轻视军中将士，引发兵变被乱兵驱逐出境。宣宗立即将他贬黜为郎州刺史，同时杖责监军王宗景四十大板，发配?陵守墓，并诏令全国“从即日起，凡节度使、藩镇武将不遵守律法的，监军一并坐罪。”
可别小看这纸诏令，以往的监军只有权力没有责任，藩镇出现任何问题都是节度使的事，因此监军们在任期内就只是一味的享乐敛钱，这下把藩镇将士违法与监军连坐，也算是对监军这个岗位在制度上做了规范，使他们至少不敢太过分。从宪宗死后的六任帝王里，对宦官如此强势的也只有宣宗了。
淮南节度使杜悰曾担任过前朝宰相，原本官声不错。但在地方日子久了，就逐渐沉溺于酒宴享乐中不再关心政事。有一年正赶上淮南闹饥荒，他毫无怜恤之心，依旧悠游快活。百姓们没有办法，只得出外流亡。宣宗听说后，让宰相崔铉到淮南当节度使，把杜悰打发为太子太傅、分司，不再让他主政地方。
有个叫刘集的乡野医师能量很大，不知用的什么法子，竟然让宣宗亲自出面，给兵部侍郎兼盐铁转运使柳仲郢打招呼，给刘集在盐铁场弄个小官当。柳仲郢对宣宗说：“他是个医生，医术精湛完全可以当医官。安排到盐铁场，该如何考察他的能力。更何况盐铁场全是些不入流的卑贱小官，不应该由皇上您亲自下令，臣不敢奉命。”宣宗当即给有关部门批示：“赏赐刘集细绢百匹，送他回家。”有一天宣宗见到柳仲郢，笑着连连夸他在刘集这件事上做得很对。
右威卫大将军康季荣在担任泾原节度使期间，擅自挪用公款二百万缗。事情暴露后，康季荣请求用家财偿还公款，不要给他定罪了。宣宗顾念他曾在收复河、湟时立有大功，就答应了他的请求。诏书下到中书被给事中退回不办，朝廷谏官也纷纷上奏弹劾。宣宗当即收回成命，重新下诏将康季荣贬为?州（重庆奉节县）长史。
宣宗乾纲独掌，断事果决且头脑清醒。唐朝的制度比较合理，对皇权、相权以及地方官员的权力都进行了一定程度的制约。可惜到了中、晚唐时期，这些制度逐渐被破坏，变成了墙上的摆设。特别是“甘露事变”后，宦官集团做大，严重威胁到了皇权，以至皇帝在处置国家大事、任命高级官员时处处掣肘。
宣宗起自寒微，对于人情世故和宫中事务看得通透，加之明察秋毫谁也糊弄不了，在与各方势力的斗争中逐渐掌握了权柄。执政中，他既有柔情的一面，更有刚硬的手腕，保证了国家机器在他的意志下顺畅运转。
先看柔的一面：
宣宗对京兆（指长安）治理很不满，就将翰林学士韦澳任命为京兆尹，让他管理京城事务。韦澳不仅博学多识，还为人公正。上任后不讲情面认真履责，使得城中那些豪门权贵再也不敢明目张胆的胡作非为。
宣宗的亲舅舅郑光以前很穷，外甥当了皇帝作了天下主人，他开始疯狂圈地敛财，宣宗也不好说什么。郑光的管家仗着主家势力横行霸道，且接连数年不向朝廷上缴赋税，韦澳将管家抓起来并带上了枷锁刑具。
宣宗在上朝时询问韦澳缘由，韦澳如实向宣宗做了汇报。
宣宗问：“你准备怎么处置他。”
韦澳答：“准备依法处死。”
宣宗：“郑光很喜欢这个管家，怎么办？”
韦澳：“陛下您将我从内庭调到京兆，不就是想让我清理京城陈年积弊。郑光的管家长年祸害乡里，宽恕了他就证明陛下的法只针对那些贫苦百姓，恕臣我不敢奉诏。”
宣宗：“你说得对，但郑光总是缠着我不放。不如你将这管家痛打一顿，但饶他一条命行吗？”
韦澳：“您都发话了，我不敢不听，但必须要郑家把欠缴的赋税交齐我才放他。”
宣宗：“这完全应当！我为了郑光而破坏你执法，我深以为愧。”
韦澳回去立即将管家痛打一顿，并等着郑家将数百斛欠缴的粮食送来才将管家释放。
从这个典故我们可以看出宣宗的人情味，以及对认真履职官员的尊重与支持。
再看硬的一手：
大中十年（856年）十一月，大唐调整宰相，任命户部侍郎、判户部崔慎由为工部尚书、同平章事（宰相）。
宣宗亲政，任命宰相从不与任何人商量，每次都是诏令下了，群臣才知道新宰相是谁。
这次宰相人选起初并不是崔慎由，而是兵部侍郎、判度支萧邺。当宣宗将萧邺的宰相命令交给枢密（宦官担任），让他们向学士院宣旨时，枢密使王归长、马公儒自作聪明地提醒宣宗：“萧邺的判度支职务是否应当罢免。”
宣宗立即起了疑心，认为王归长他们与萧邺有勾联，随即免掉萧邺，亲手写下崔慎由的名字，重新交给学士院下达。可怜的萧邺一直等到第二年七月，才重获宰相命令。
内园使（传达皇帝诏旨的宦官）李敬寔遇到宰相郑朗出行不躲避，郑朗向宣宗参了他一本。宣宗将李敬寔叫过来责骂，他还不服气地说：“我是供奉官，照例可以不用躲避。”宣宗怒道：“你如果身担传令任务，就是横着走也没人管你，但在私自外出时遇到宰相怎能不知规避呢。”当即叫人剥了他的官服，将他打发到宰相府去当杂役。
宣宗爱听戏，在宫内养了一帮戏子。有个叫祝汉贞的戏子，为人滑稽反应敏捷才华横溢，受到宣宗喜爱。一天，他给宣宗讲笑话解闷儿，见宣宗听得认真，便把宫中一些趣事也穿插进去当笑料。本以为宣宗会开怀一笑，谁知宣宗当即就把脸沉了下来，冷声道：“我养你们不过是取笑罢了，谁给你们的胆子竟敢影射朝政。”由此开始疏远了他们。过了些日子，祝汉贞之子因贪污坐罪被杖刑处死，祝汉贞也被流放天德军。
还有个叫罗程的乐工，琵琶弹得非常好，武宗时已受宠。宣宗精通音律，对他的精湛琴艺更是欣赏。谁知罗程恃恩横行，竟然因一点小事杀人，被抓进京兆府监狱。他的同伴想救他，在一次宫廷宴会中故意设了一个放置着琵琶的空坐，并围在空座旁下跪哭泣。宣宗很诧异，问他们怎么了，他们回答：“罗程有负于陛下，罪该万死。然而臣等实在替他惋惜，这天下一绝今后再不能为陛下弹奏。”宣宗答：“你们可惜的不过是罗程的琴艺，而我所可惜的却是国家的法律。”说完，立即派人将罗程杖杀于狱中。
宣宗精力旺盛也非常勤政100，左右亲近的人从没见到他有过倦容。与宰相商议国事时，他威严的态度令人不敢仰视。等到处理完公务，往往会笑着说：“可以聊聊闲话了。”于是，街头巷尾、游玩宴乐等话题无所不谈。一刻钟左右，又整容严肃地说：“你们要好自为之，我时常担心你们会辜负于我，以至再也无法见面。”说完这句话，便起立回宫。
宰相令狐绹私下对身边人说：“承蒙皇上信任恩宠，我已当了十年宰相，但每次在延英殿汇报工作时，还会紧张的汗流浃背。”
宣宗是一代英主，但受所处历史环境制约，算不上雄主。这也导致在他故去后，大唐迅速人亡政息走向没落，匆忙的连个过渡都没有。
第一，他信奉长生之说，服食所谓的长生丹，导致慢性中毒。唐朝从太宗李世民开始就信奉道教，到了中、晚唐时更为严重。宪宗、穆宗、武宗都因服食丹药而亡，宣宗在这点上也不能免俗，最终导致背部生出毒疮，于大中三年（859年）八月初五含恨而终。
第二，他在皇位继承人选问题上犹豫不决动作迟缓，最终被宦官钻了空子。宣宗的嫡长子李温（后来的唐懿宗李漼）品行和能力一般，宣宗看不上他，但很欣赏庶出的三子李滋。受嫡长子继承制度的制约，立太子这事就一直拖着。大中十年（856年），宰相裴休曾提醒宣宗应早立太子，但让宣宗一句“若立太子，我就成闲人”给怼回去了。
宣宗临终前，才秘密托付枢密使王归长、马公儒，以及宣徽南院使王居方，让他们拥立李滋为帝。因事情紧急，这三人来不及找大臣商量，只得秘密策划。
当时，李滋能否顺利登基，取决于神策军（禁军）是否支持。晚唐时的神策军分为左、右两军，其指挥使（称左、右军中尉）均由宦官担任。右军中尉王茂玄与三人关系很好，都是宣宗生前近臣；左军中尉王宗实与他们不是一条心。为保险起见，三人矫诏将王宗实任命为淮南监军，想把他调离岗位。
王宗实接到诏命也没多想，就要上任赴职。王宗实的副手齐元实感觉不对，就劝王com宗实不如见一下宣宗再说，以此辨析诏令的真伪。王宗实听了齐元实的话，在齐元实的护卫下进入内殿，这才看到宣宗已经驾崩。
王归长、马宗儒、王居方见事情败露只得认罪，被王宗实所杀。王宗实伙同宣徽北使齐元简拥立长子李温为帝，并改名李漼称唐懿宗。懿宗是个标准的昏君，一上任就开始折腾，把宣宗辛苦经营略显好转的朝政弄了个乱七八糟。
宣宗既然看出长子无能，就应趁着在位时好好筹划，如果由他出面，即便会受到些许阻力，也总会有办法。但直到临死前才匆匆决策，在这件大事上犯了糊涂。
第三，他过于明察，重在驭下图个暂时平安，对于国家深层次的矛盾问题却鲜有触及。宣宗能力强、精力旺，过于自负，只相信自己不信任大臣。他所用之人听招呼而已，他不需要与自己意见不一致的贤人。导致整个朝廷只有他在努力工作，而其他人都在得过且过。以他这样的风格，当个县令是个好县令，但当皇帝就费劲了。
比如对于武宗施政纲领的全面排斥，致使武宗在消藩、灭佛上的努力化为乌有。再比如，对宦官集团的打压，他虽看似强势，也只是表面现象，反而使得宦官与文官的矛盾更加激化。
宣宗执政十三年，社会层面比较安稳，吏治也算清明，特别难得的是内战几乎没有发生。但这并不说矛盾没有了，而是靠着他的压制有所缓和，并没在根子上解决。等到了适当时期，这些矛盾会井喷式爆发。宣宗不是化解矛盾而是掩盖矛盾，靠短期的妥协、强硬的手腕、高明的权术换来他一任的太平。
不管怎么说，他确实是晚唐时期难得的明君，也是大唐最后一位明君，百姓称他为“小太宗”也算实至名归。
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