国家公祭日是国家为了纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家祭日。二战后，主要参战国政府纷纷推出国家级哀悼日，以国家公祭的形式来祭奠在惨案中死难的国民，增强现代人对国家遭受战争灾难历史的记忆，目前已成为国际惯例。
一、12.13南京大屠杀死难者国家公祭日设立背景
为了悼念南京大屠杀死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难者，揭露日本侵略者的战争罪行，牢记侵略战争给中国人民和世界人民造成的深重灾难，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场，第十二届全国人民代表大会常务委员会第七次会议决定： 将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。
1937年12月13日，侵华日军在中国南京开始对我同胞实施长达四十多天惨绝人寰的大屠杀，制造了震惊中外的南京大屠杀惨案，三十多万人惨遭杀戮。这是人类文明史上灭绝人性的法西斯暴行。这一公然违反国际法的残暴行径，铁证如山，早有历史结论和法律定论。
二、日军的罪恶行径
早在6000年前，南京就出现了原始村落。
公元前472年，越王勾践在雨花台下筑城史称“越城”。这是南京建有城堡的最早记载，至今已有2480年历史。这2000多年的历史里先后有东吴、东晋、宋、齐、梁、陈、五代南唐、明、太平天国、中华民国在此定都。
十朝古都、六朝金粉留下了多少惊心动魄的史话、可歌可泣的伟绩。然而，1937年12月13日，日军占领南京，古城空前的灾难降临了。
1937年12月13日，日军进占南京城，在华中方面军司令官松井石根和第6师团师团长谷寿夫等法西斯分子的指挥下，对手无寸铁的南京民众进行了长达6周惨绝人寰的大规模屠杀。
１２月１３日上午，日军谷寿夫第６师由光华门、雨花门入城，随即将马路上的难民当作枪杀目标，马路街巷之内顿时血肉狼藉、尸体纵横。
１４日，日军大部队涌入城内，继续搜杀街巷中的难民；并在中山码头、下关车站等处对聚集江边的难民疯狂射击，枪杀数万人。
１５日，中国平民及已解除武装的军人９０００余人被押往鱼雷营屠杀。
１６日，日军又从中日双方都承认具有中立地位的“安全区”内搜捕数万青年，绑赴下关煤炭港枪杀，再将尸体推入江中。
１８日，日军将城郊难民及战俘５. ７万余人驱至下关草鞋峡，用机枪扫射，然后在堆积如山的尸体上浇洒煤油纵火焚烧。此后，又在１２月下旬开始的“清街运动”和“难民登记”中使上万人头落地。 日军滥杀无辜，手段残酷，令人发指。有的往难民身上先浇汽油，后用枪扫射，枪弹一着人身，火光随之燃起，被弹击火烧之难民，挣扎翻腾，痛苦之极，日军则鼓掌狂笑。有的则把难民杀后割下人头，挑在枪上，漫步街头，嬉笑取乐。
《东京日日新闻》报道了日军“片桐部队”的向井敏明、野田岩两名军官在南京紫金山一带进行杀人比赛的消息。
1937年12月13日，《东京日日新闻》（即现在《每日新闻》）报道两名日本军官的“杀人竞赛”。日军第十六师团中岛部队两个少尉军官向井敏明和野田毅在其长官鼓励下，彼此相约“杀人竞赛”，商定在占领南京时，谁先杀满100人为胜者。他们从句容杀到汤山，向井敏明杀了89人，野田毅杀了78人，因皆未满100，“竞赛”继续进行。12月10日中午，两人紫金山下相遇，彼此军刀已砍缺了口。野田谓杀了105人，向井谓杀了106人。又因确定不了是谁先达到杀100人之数，决定这次比赛不分胜负，重新比赛谁杀满150名中国人。这些暴行都一直在报纸上图文并茂连载，被称为“皇军的英雄”。日本投降后，这两个战犯终以在作战期间，共同连续屠杀俘虏及非战中人员“实为人类蟊贼，文明公敌”的罪名在南京执行枪决。
据1946年2月中国南京军事法庭查证:日军集体大屠杀28案，19万人，零散屠杀858案，15万人。日军在南京进行了长达6个星期的大屠杀，中国军民被枪杀和活埋者达30多万人。
据统计国际红十字会在南京城内外掩埋尸体总计43,121具，南京红十字会收埋22,371具，慈善机构崇善堂收埋112,267具，慈善机构同善堂共埋尸7,000余具，鸡鹅巷清真寺王寿仁以“南京回教公会掩埋队”名义掩埋回族尸体400余具。仅此5个慈善团体收埋尸体就达18.5万余具。另有中国平民芮芳缘、张鸿儒组织难民30余人掩埋尸体7,000余具；湖南木商盛世征雇工，收埋上新河地区死难者遗体28,730具。
此外，日军支持的傀儡政权对尸体也进行了掩埋。如伪下关区公所在下关、三汊河一带收埋尸体3240具；第一区公所在城东南一带收埋尸体1,233具；南京市政公署命伪卫生局于1939年1月收集中山门外灵谷寺一带遗骨3,000具，葬于灵谷专卖店之东，立“无主孤魂碑”记录埋尸经过。
三、国家公祭日设立历程
2005年，全国两会上都有代表委员提出希望将每年的12月13号，也就是南京大屠杀同胞的遇难日上升为国家公祭日，上升为国家层面。
2012年3月，在全国两会上，全国人大代表、南京市政协副主席、南京艺术学院院长邹建平，第三次递交与南京大屠杀有关的议案：在南京大屠杀遇难同胞祭日举行国家公祭。
2014年2月25日，十二届全国人大常委会第七次会议审议全国人大常委会关于设立南京大屠杀死难者国家公祭日的决定草案。
2014年2月27日，十二届全国人大常委会第七次会议通过决定，将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。
四、公祭活动
- 和平宣言
2014年12月13日，南京大屠杀死难者国家公祭仪式上，77名中学生齐声诵读的《和平宣言》发出了对和平的呼唤。
《和平宣言》的作者、著名诗人冯亦同表示，《和平宣言》共240字，以诗歌的形式，参考《诗经》的韵文体，四字一句，既考虑到彰显南京历史文化特色，也考虑到契合国家公祭仪式这样庄重的场合。原文如下：
巍巍金陵，滔滔大江，钟山花雨，千秋芬芳。一九三七，祸从天降，一二一三，古城沦丧。
侵华倭寇，掳掠烧杀，横尸遍野，血染长江。三十余万，生灵涂炭，炼狱六周，哀哉国殇。
举世震惊，九州同悼，雪松纪念，寒梅怒放。
二零一四，国家公祭，中外人士，齐聚广场。白花致哀，庄严肃穆，丹忱抒写，和平诗章。
大道之行，天下为公，大德曰生，和气致祥。和平发展，时代主题，民族复兴，世代梦想。
龙盘虎踞，彝训鼎铭，继往开来，永志不忘。
- 国家公祭鼎
为了纪念南京大屠杀死难者、化学武器死难者、细菌战死难者、劳工死难者、慰安妇死难者、三光作战死难者、无差别轰炸死难者，于2014年12月13日在南京侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆设立国家公祭鼎。
公祭鼎一尊高1.65米、鼎上外口径1.266米，内口径1.156米，鼎耳高0.498米，鼎足高0.915米，底座为高0.450米、长宽各2米的黑金沙石重2014公斤的三足圆形铜鼎。
公祭鼎正面的铭文有160个字。160个字均匀排布，每列8字，共计20行的版式。“国家公祭鼎”身后，还有用楷书刻成的铸鼎记事。
泱泱华夏，赫赫文明。
仁风远播，大化周行。
洎及近代，积弱积贫。
九原板荡，百载陆沉。
侵华日寇，毁吾南京。
劫掠黎庶，屠戮苍生。
卅万亡灵，饮恨江城。
日月惨淡，寰宇震惊。
兽行暴虐，旷世未闻。
同胞何辜，国难正殷。
哀兵奋起，金戈鼍鼓。
兄弟同心，共御外侮。
捐躯洒血，浩气干云。
尽扫狼烟，重振乾坤。
乙酉既捷，家国维新。
昭昭前事，惕惕后人。
国行公祭，法立典章。
铸兹宝鼎，祀我国殇。
永矢弗谖，祈愿和平。
中华圆梦，民族复兴。
五、深远影响
国家公祭日的设立，是缅怀过去，更是抚慰民心、顺应民意的措施，同时国家公祭日的设立，也是中国与世界更好的在沟通，在向全世界传递中华民族对于人权和文明的态度，在向全世界表达我们热爱和平、维护和平的决心与责任。就如欧洲一年一度纪念奥斯威辛集中营死难者一样，南京大屠杀死难者国家公祭日，不仅是中国的，也是全世界的。反对战争，珍爱和平！是全球人民共同所需要的，任何战争为一己私欲，只会危害民众！
以国家名义进行正式纪念与公祭，其世界意义在于，能促使人类历史记忆长久保持唤醒状态，而避免出现哪怕是片刻的忘却与麻木，共同以史为鉴、开创未来，一起维护世界和平及正义良知，促进共同发展和时代进步。
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